Dos especies de aves están ligadas por un mismo y curioso objetivo: el cuco y el críalo son las dos únicas especies que no crían a sus pollos. Son okupas, parasitan a otras aves para que les críen a sus hijos.
Todo el mundo ha oído hablar del cuco, fundamentalmente por los famosos relojes de pared de los que sale un pequeño pajarito que hace “cu-cú” cada hora. Tradición nacida en la zona de La Selva Negra (Alemania) en el s. XVIII, mediante la cual los relojeros de la zona querían decorar con motivos naturales sus relojes y anunciar la inminente llegada de la primavera, pensaron que la mejor manera de anunciar la primavera era con el sonido del cuco, ave que llegaba justo antes de comenzar la estación.
El cuco llega hasta nuestro territorio procedente de África, donde inverna, para criar. Su estrategia es verdaderamente sorprendente. Cuando la hembra va a poner un huevo busca un nido de carricero, curruca, chochín, petirrojo o pardillo que no esté vigilado para aprovechar el momento, es su oportunidad, se acercará y depositará allí su propio huevo, el engaño está en marcha.
Algo realmente curioso es que
“la hembra suele elegir el mismo huésped que la crió a ella y que suelen ser currucas, zarceros, carriceros y otras aves, todas paseriformes, como los chochines, petirrojos, acentores comunes, pardillos, etc. Las puestas suelen constar de 7 a 9 huevos, aunque se han dado citas de mayor número, en torno a los 12-15 huevos en la temporada que la hembra reparte en series de 5 huevos distanciados 48 horas y cada serie se distancia de la siguiente 3-6 días que coloca en varios nidos y que curiosamente son del mismo color que los de la especie que parasita, aunque obviamente son algo más grandes. El periodo de eclosión de estos huevos es muy corto, y a los 12 o 14 días eclosionan…” (Fuente
aquí).
Cuando nace el pollo de cuco, inmediatamente tira del nido todos los huevos que en él se encuentren, se quedará sólo, lo que supone que toda la atención de sus padres adoptivos es para él, no tiene competencia, padres adoptivos que se creerán que es su propio pollo con lo cual no lo abandonarán y lo cuidarán hasta que vuele del nido, algo que sucede muy pronto unos 20 días después. Ocurre la paradoja que el pollo del cuco es mucho más grande que sus padres adoptivos, imaginemos un carricero alimentando a un cuco, la desproporción es enorme, aun así el carricero estará convencido que es su propio pollo.
El críalo también parasita a otras aves pero en este caso son, fundamentalmente, urracas. Los críalos, al igual que el cuco, invernan en África y llegan a nuestro país en primavera para criar y aquí comienza su estrategia de parasitismo como pude presenciar en una ocasión con una pareja de urracas que se afanaba en la terminación de su nido, entrando y saliendo en un constante ajetreo mientras, un críalo, las observaba atentamente. Estudiaba todos sus movimientos. Esperaba su oportunidad. En un momento determinado se aproximó y, las incordió tanto, que salieron volando detrás de él.
Me sorprendió que cuando lo perseguían no hacían ruido, algo muy raro para estas escandalosas aves; más tarde, leyendo libros di con la solución. Lo hacen para no llamar la atención de otras urracas o córvidos y así no indicarles que están dejando el nido sólo, dejándolo vulnerable con vistas a un posible ataque.
El caso es que las dos salieron tras el críalo y, mientras, otro críalo salió de su escondite (ni siquiera lo había visto). Entró en el nido de las urracas. Era la hembra y, seguramente, puso un huevo. Terminó y salió a toda velocidad. Cuando volvieron las urracas ya se había ido. La estrategia había sido perfecta. Habían conseguido su objetivo: despistar a las urracas para conseguir dejar en el nido su preciado huevo.
Huevo que las urracas acogerán como suyo y cuidarán hasta que eclosione. De ese huevo nacerá un pollo de críalo que, al contrario que el cuco, no expulsará a sus hermanos adoptivos, si no que se criará con ellos y cuando salga del nido seguirá siendo alimentado por sus padres adoptivos como sucedió con este joven críalo que era alimentado por la afanosa pareja de urracas que estaba convencida que era su propio hijo.
Cucos y críalos no construyen nido. Cucos y críalos no crían a sus pollos pero cucos y críalos prosperan mediante la argucia y el engaño que utilizan de manera hábil para conseguir su fin: que otros críen a sus pollos.
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